Les affleurements paléozoïques de la région de Béchar, des monts dˈOugarta, du bassin de Tindouf, du Gourara, du Touat, de lˈAzzel Matti et des bordures de lˈAhaggar ou de lˈAhaggar lui-même sont connus dans leurs grandes lignes, comme le montre la carte géologique au 1:2 000 000 remise aux participants, lors du 19^e Congrès géologique international dˈAlger (Fig. 1).

Cependant, comme dans la géologie française de lˈépoque, la distinction entre formation et étage ou entre les différentes catégories dˈétages nˈest pas très nette 〚44〛 and 〚49〛, et il ne faut pas sˈétonner de la forme que prennent les connaissances stratigraphiques de lˈépoque.

Ainsi, dans les bassins houillers sud-oranais (Kenadza, Abadla), Deleau〚30〛 utilise des bancs repères, dont seul celui de Djenien est nommé ; les unités ainsi définies sont attribuées à des étages classiques, à lˈexception du « Kenadzien », de nature mal définie〚130〛, quˈil convient dˈailleurs dˈabandonner〚90〛. De même, dans les monts dˈOugarta et la vallée de la Saoura, les terrains sont directement attribués à des systèmes ou des sous-systèmes, parfois à des étages, soit de façon hypothétique (par exemple le Cambrien des monts dˈOugarta)〚110〛 and 〚122〛, soit à la suite dˈétudes biostratigraphiques donnant lieu, dans certains cas, à dˈimportants articles et monographies〚94〛, 〚110〛, 〚119〛 and 〚122〛. Rare est lˈusage de termes lithostratigraphiques. Cependant, Gautier 〚46〛 avait décrit dès 1906 ce quˈil appelait les couches de Merhouma (grès de Marhouma de la lithostratigraphie actuelle)〚10〛 et Menchikoff〚109〛 avait introduit le terme de grès dˈOugarta (groupe des grès dˈOugarta de la lithostratigraphie actuelle)〚10〛. Dans le bassin de Tindouf, les premières observations sont référées aux étages classiques〚47〛. Aux Tassilis occidentaux, après Monod et Bourcart〚112〛, Follot〚42〛 mêle également les noms de systèmes et dˈétages à des termes lithostratigraphiques, comme grès inférieurs ou grès supérieurs, empruntés à Kilian ou à des noms plus ambigus, comme « série de Bled el Mass ». En effet, quelques décennies auparavant, Kilian〚59〛, pour lˈensemble des bordures de lˈAhaggar, avait distingué dˈabord des unités topographiques : Tassili internes, dépression intratassilienne, Tassilis externes, dont il avait précisé ensuite le caractère lithologique〚60〛 grès inférieurs des Tassilis, schistes alunifères à Graptolites, grès supérieurs des Tassilis, quˈil rapportait à des systèmes : Ordovicien (Silurien de la nomenclature française de lˈépoque), la présence de Cambrien à la base de ces grès lui paraissant déjà peu probable, Silurien (Gothlandien de la nomenclature française de lˈépoque), Dévonien, faisant parfois appel au faciès : grès à colonnettes (unité III, formation gréso-argileuse de lˈOued In Tahouite de la nomenclature actuelle)〚10〛. Lˈâge précis de ces unités était rarement évoqué, à lˈexception du celui de lˈextrême base du Silurien (Gothlandien) pour des argiles dans la région de lˈOued In Djerane〚61〛 and 〚62〛, ce qui sera par la suite totalement oublié〚80〛, ou celui du gisement de Tioukeline, qui pose déjà le problème de la validité des biozones〚63〛 et, en fait, celui des erreurs de détermination. Dans le Sud du bassin dˈIllizi (fort de Polignac), faisant suite aux premières investigations de Foureau〚43〛, puis de Menchikoff〚111〛, de Lapparent et Lelubre〚66〛 avaient reconnu un certain nombre de séries : série dˈAssekhaïfaf, de Bourharhet, de Tiguentourine, de Zarzaïtine et de Taouratine, de nature imprécisée, rapportées au Viséen pour les deux premières, un âge Moscovien étant envisagé ensuite pour la seconde〚65〛.

En revanche, on était réduit à des hypothèses sur ce que lˈon pouvait rencontrer en forage dans les bassins sahariens.

La dynamique du 19^e Congrès géologique international va se poursuivre avec :

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en 1956, la parution du fascicule IV 2 du Lexique stratigraphique international, traitant du Sahara algérien〚19〛 ;

Cˈest aussi la période des grandes missions de terrain des compagnies pétrolières. Sous lˈimpulsion de la CFP(A)〚11〛 and 〚12〛 et de la CPA, en particulier, le langage évolue et la distinction entre étage et formation se généralise. Un certain nombre de formations, toujours en usage, sont alors définies.

Mais cˈest surtout la période des premiers forages profonds (Berriane 1, commencé le 31 octobre 1952), des premiers encouragements (découverte de gaz de Berga 1 en 1954), puis, coup sur coup, celle des découvertes, en 1956 (champs dˈEdjeleh dans le Dévonien inférieur, dˈHassi Messaoud dans le Cambrien et dˈHassi RˈMel dans le Trias).

Ces découvertes entraînent plusieurs conséquences du point de vue stratigraphique :

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elles créent la nécessité de disposer dˈune stratigraphie de subsurface pour tous les terrains traversés depuis la surface jusquˈaux horizons visés ;

Pour répondre aux problèmes évoqués ci-dessus, dˈimportantes études sont entreprises, tandis que les méthodes géophysiques se perfectionnent et que de nombreux forages sont réalisés, dˈautant que de nouveaux permis ont été attribués. Une quantité de nouvelles données parviennent, quˈil faut tenter dˈorganiser.

Pour ce qui est de la couverture cénozoïque et mésozoïque, une échelle stratigraphique informelle, à peu près commune aux différentes compagnies, est utilisée, qui, malheureusement, mêle formations et étages, sans grande base biostratigraphique. Ceci perdurera jusquˈà aujourdˈhui, rendant douteux, à notre avis, nombre de reconstitutions paléogéographiques et schémas dˈévolution paléotectonique.

Des résultats sont publiés sur les séries primaires du bassin dˈIllizi〚45〛. Les déterminations paléontologiques, souvent prématurées, donnent des résultats de qualité variable et la référence aux étages standards est alors habituelle〚17〛, 〚123〛 and 〚124〛. En revanche, lˈétude plus fine du Dévonien moyen et supérieur du bassin dˈIllizi conduit à une lithostratigraphie détaillée, mais imparfaite, qui restera inachevée〚73〛. En forage, les principaux réservoirs rencontrés sont numérotés (B0 à B14 puis D0 à D8 dans le Carbonifère et F2 à F6 dans le Dévonien), les dénominations du terrain ou des termes assez larges étant utilisées par ailleurs.

Les compagnies pétrolières, qui sˈéchangent déjà régulièrement des informations confidentielles selon des règles précises, décident de mettre en commun leurs connaissances stratigraphiques et, sous lˈégide du BRP, organisent des colloques de stratigraphie saharienne. Ainsi a lieu en septembre 1959 un colloque consacré au système Carbonifère et en mai 1960 un autre colloque, consacré au Silurien et au Dévonien. Les divergences quant aux concepts de base rendent souvent la communication difficile.

Lˈâge Cambrien du réservoir du champ dˈHassi Messaoud conduit aux premières études détaillées des grès des Tassilis internes sur la bordure de lˈAhaggar, jusque là négligés, car supposés trop profonds dans les bassins sahariens. Ainsi se trouvent définies les désormais fameuses unités I, II, III IV et décrite la « discordance de ravinement » entre les unités III et IV, tandis que les premières faunes y sont trouvées〚6〛, 〚16〛, 〚87〛 and 〚99〛. Il est pensé que ces unités se retrouvent dans tous les bassins sahariens et même au-delà〚9〛, mais les corrélations lithostratigraphiques ainsi proposées seront contredites ultérieurement du point de vue biostratigraphique.

Parallèlement, dans les bassins sahariens, une stratigraphie de lˈOrdovicien, insoupçonnable à lˈaffleurement, exception faite des monts dˈOugarta〚52〛, est édifiée〚86〛. Lˈutilisation de la lithostratigraphie devient la règle, les faunes très rares ne venant donner que des indications ponctuelles. Cependant, lˈexistence du Trémadocien, parfois mise en doute, se révèle hautement probable〚67〛, puis est démontrée jusque dans son terme le plus inférieur〚4〛, de même que pour lˈArénigien supérieur, le Llanvirnien et le Caradocien.

Par ailleurs, les études concernant le Silurien supérieur〚134〛 et la limite Silurien–Dévonien se poursuivent〚68〛.

Les premières études de Chitinozoaires et dˈAcritarches apparaissent〚33〛 and 〚58〛.

Lˈensemble des recherches fait lˈobjet dˈun deuxième colloque de stratigraphie saharienne consacrée au Cambro-Ordovicien (1962), dont lˈun des résultats sera la publication de lˈEssai de nomenclature lithostratigraphique du Cambro-Ordovicien saharien 〚10〛.

Entre-temps, aux extrémités du Sahara algérien, est décrite la série paléozoïque de la partie méridionale du bassin de Tindouf〚48〛 ainsi que celle du Tassili Oua-n-Ahaggar〚100〛. Dans les deux cas, ces études se réfèrent à la stratigraphie standard (sauf pour ce qui est du Cambro-Ordovicien).

Cette période voit aussi sˈachever lˈétude des massifs carbonifères du Sahara sud-oranais〚116〛. La succession des terrains est découpée en séries, elles-mêmes divisées en étages. Les limites de ces unités sont des bancs-repères et sont donc de nature lithostratigraphique, mais leur contenu paléontologique est associé dans leur définition, ce qui rend leur nature imprécise. Cependant, comme pour les céphalopodes du Dévonien dont les monographies paraissent〚120〛 and 〚121〛, les Goniatites permettent pour le Carbonifère dˈétablir des biozones et de reconnaître Viséen supérieur et Namurien inférieur (Serpukhovien de la nomenclature actuelle)〚116〛. Une première synthèse des apports de la micropaléontologie à la stratigraphie du Carbonifère marin est proposée ; lˈattention est attirée sur la présence de microfaunes analogues à celles des étages Bashkirien et Moscovien de Russie〚102〛. Le Carbonifère supérieur continental est également étudié〚31〛 and 〚40〛. Enfin, une première description complète du Carbonifère du bassin dˈIllizi est donnée〚34〛.

Dˈabord, les résultats des missions des compagnies pétrolières, effectuées à la fin de la période précédente, sont diffusés. Ils intéressent principalement le Silurien et le Dévonien de la région de Béchar〚54〛 et du Tassili nˈAjjer〚35〛, 〚36〛 and 〚72〛 : étages standards et unités lithostratigraphiques se mêlent, selon les auteurs et les systèmes étudiés. Différentes approches de la stratigraphie donnent lieu à discussions, en particulier en ce qui concerne la parastratigraphie〚128〛 et la notion dˈétage régional〚69〛.

Cependant, l'accent est surtout mis sur la sédimentologie et ceci depuis plusieurs années. Ainsi est née la Mission sédimentologique sur la couverture sédimentaire du Bouclier saharien, qui va être réalisée pour l'essentiel par les géologues de l'IFP et de l'IAP et sera financée par diverses compagnies pétrolières. Bien qu'une meilleure stratigraphie ne fasse pas partie des objectifs, les résultats sédimentologiques obtenus seront essentiels, du fait de la rareté des fossiles. Cette période se terminera dˈailleurs par la publication du travail désormais classique sur les grès du Paléozoïque inférieur du Sahara〚3〛.

Au sujet du Cambrien, les études de terrain et les mesures géochronologiques âprement discutées conduisent peu à peu à admettre un âge au moins Cambrien inférieur pour diverses « Séries intermédiaires »〚14〛 and 〚15〛.

Au sujet de lˈOrdovicien, on peut noter la datation Arénigien inférieur de la partie moyenne de lˈunité II (Vire à Mouflon) des grès des Tassilis internes de la bordure de lˈAhaggar〚70〛 et celle de la présence du Trémadocien inférieur dans les monts dˈOugarta〚71〛. Mais cˈest surtout lˈattribution de lˈunité IV des grès des Tassilis internes à une glaciation qui est le fait majeur〚29〛, bien que son âge doive rester longtemps incertain.

Pour ce qui est du Silurien, on assiste à un regain dˈintérêt en diverses régions : monts dˈOugarta, rebord méridional de la synéclise de Tindouf〚74〛 et dans les Tassilis occidentaux〚75〛. Ainsi est peu à peu mis en évidence le fait que certaines séries gréseuses de lˈenceinte tassilienne, classiquement attribuées au passage Silurien–Dévonien, sont en fait dˈâge Wenlock supérieur. La paléogéographie du Silurien inférieur commence à être reconsidérée. Enfin, une coupe type de la limite Silurien–Dévonien est proposée〚76〛 and 〚79〛, la limite des deux systèmes ayant été enfin définie〚107〛 and 〚108〛.

À lˈoccasion du symposium international de Calgary, en 1967, une synthèse du Dévonien est tentée, mais le plus souvent, on doit se limiter à une lithostratigraphie hétérogène et la biostratigraphie se révèle trop lâche, obligeant à raisonner en termes dˈassociations faunistiques〚73〛.

Cependant, les méthodes palynologiques (s.l.) progressent, mais leur mise en œuvre ne se fait pas toujours dans les meilleures conditions, le besoin de résultats immédiats lˈemportant souvent sur la logique de la démarche (carottage continu, calage par macrofaune, etc.). Malgré cela, une approche de la limite Cambrien–Ordovicien est esquissée〚18〛, une zonation se met en place pour le Siluro-Dévonien et le Dévonien inférieur du Grand Erg occidental〚104〛, puis du Tinrhert, associée à une lithostratigraphie〚56〛, ainsi que pour le Dévonien supérieur et le Carbonifère du Grand Erg occidental〚64〛.

Enfin, la stratigraphie du Carbonifère, pour un temps délaissée, est de nouveau étudiée par des géologues du CRZA et des universités, dˈautant que la définition des étages du système évolue. Si les « séries » (sensu Pareyn) demeurent, les « étages » deviennent plus correctement des formations divisées en membres, sans quˈune signification biostratigraphique en soit totalement absente〚117〛. Le Tournaisien inférieur est mis en évidence dans la Saoura〚26〛 et le Bashkirien supérieur au jebel Béchar〚88〛 and 〚95〛. La révision des macrofaunes est entreprise par Legrand-Blain〚89〛. Une coupure majeure (avec paléokarst et chenaux), dont lˈécho se fait sentir jusquˈau Sahara central〚24〛, est mise en évidence au sein du « Namurien inférieur » de Béchar〚117〛. Pour la première fois, il est fait mention au Sahara de la limite globale « médio-carbonifère », qui y sera précisée ultérieurement〚106〛 and 〚132〛. Les séries continentales dˈâge Permo-Carbonifère attirent lˈattention〚37〛.

La stratigraphie ne constitue plus une préoccupation majeure. Les données sont précisées au voisinage de la limite Cambrien–Ordovicien〚77〛 et des recherches sont entreprises sur la limite Ordovicien–Silurien〚80〛 and 〚83〛. Deux essais de paléogéographie concernant le Paléozoïque inférieur sont proposés〚78〛 and 〚81〛. Le Carbonifère fait exception, aussi bien pour ce qui est de la région de Béchar〚96〛, 〚97〛 and 〚113〛 que pour le Sahara central〚20〛, 〚21〛, 〚22〛 and 〚23〛. Une importantes monographie est consacrée aux Tétracoralliaires du Sahara occidental par Semenoff-Tian-Chansky 〚127〛, et une autre aux Brachiopodes ainsi quˈà leur environnement par Legrand-Blain〚91〛. Foraminifères〚103〛 et Conodontes continuent dˈêtre étudiés, permettant, par exemple, la mise en évidence du Moscovien dans le bassin de Reggane〚25〛 et dˈune extrême condensation des étages dans les chaînons au nord de Béchar〚98〛 and 〚133〛. Des recherches palynologiques sont entreprises dans le bassin dˈIllizi〚2〛 et les restes de végétaux étudiés 〚93〛.

Au début de cette période paraît le premier manuel de géologie du Sahara algérien par Fabre〚38〛. Puis une nouvelle édition du Lexique stratigraphique international, consacré à lˈAfrique de lˈOuest, est réalisée également sous lˈimpulsion de Fabre〚55〛 : elle comprend des articles de synthèse et la définition nouvelle ou révisée d'un grand nombre d'unités stratigraphiques.

Enfin est imprimée une synthèse de la stratigraphie du Paléozoïque inférieur algérien écrite en 1971, révisée en 1975, mais dont plusieurs parties étaient déjà parues ailleurs, et qui, bien sûr, était déjà obsolète sur de nombreux points〚82〛.

Depuis 1985, la lithostratigraphie du Paléozoïque saharien a peu évolué, bien que des ajustements ou de nouvelles successions locales soient sans doute nécessaires dans des régions en cours dˈexploration. En revanche, la biostratigraphie a fait des progrès importants, malheureusement encore très ponctuels. Ainsi dans lˈOrdovicien, la « palynologie » apporte des précisions intéressantes, dans certains cas〚115〛. Lˈétude des graptolites permet de préciser la limite Ordovicien–Silurien et la paléogéographie pour cette période charnière pour le Sahara algérien〚84〛 and 〚85〛. Les Chitinozoaires du Silurien supérieur et du Dévonien sont étudiés par Boumendjel,〚7〛 ainsi que les Acritarches et les spores par Abdesselam-Rouigi〚1〛. Des précisions sont également apportées dans la biostratigraphie des Monts dˈOugarta〚8〛 and 〚51〛. La série dévonienne de la région de Gara Djebilet est revisitée〚5〛. Enfin, de nombreuses études sont consacrées au Carbonifère〚114〛, à sa macrofaune〚92〛, mais en particulier aux microfaunes〚50〛, 〚105〛 and 〚126〛 et à la palynologie〚27〛, 〚28〛 and 〚101〛. La place des séries sahariennes dans lˈensemble de lˈAfrique est esquissée par Fabre〚39〛. Un premier essai dˈanalyse séquentielle du Paléozoïque saharien a été présenté par Fekirine et Abdallah〚41〛.

La distinction claire des différents types dˈunités énoncées ci-dessus nˈest pas dans la tradition française, comme le montre le simple examen des légendes de la carte géologique de France au 1:80 000. Lˈusage de la lithostratigraphie, reconnue comme telle, nˈétait pas du tout courant en 1952, comme on lˈa vu dans notre bref historique. La généralisation des noms de formation ne fut jamais complètement réalisée pour ce qui est du Mésozoïque et du Cénozoïque et fut même très combattue par Busson, en réaction à une stratigraphie dite « divisée »〚13〛. Cependant, on peut craindre que le mélange dˈunités lithostratigraphiques et dˈunités chronostratigraphiques soit à lˈorigine dˈerreurs dans la compréhension de lˈhistoire postpaléozoïque du Sahara (sédimentologie, tectonique, etc.).

Si lˈusage de la lithostratigraphie devint plus fréquent pour le Paléozoïque, lˈexpérience mit en évidence un certain nombre dˈerreurs à ne pas commettre (Fig. 2), telles que :

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le manque de précision dans la définition du toit et du mur de lˈunité – il apparaît à lˈusage que cette précision est indispensable, que ce soit sur le terrain (coupe de référence avec limite matérialisée), ou en sondage (forage de référence, diagraphie utilisée, numéro de lˈenregistrement, etc.) ; tous ces choix doivent résulter, si possible, dˈun travail concerté et demandent beaucoup plus de soins quˈon ne lˈimagine ; la facilité dˈutilisation doit rester, à notre avis, un facteur décisif, sans pour autant contredire la logique ;

Finalement, on aboutit à des successions de formations et de membres par région pour les différents systèmes dont des tableaux montreront les équivalences plus ou moins assurées. Celles-ci peuvent se confirmer ou sˈinfirmer avec lˈaccroissement des connaissances. Si la simplification est souhaitable, il faut rester très prudent si lˈon ne veut pas créer de faux problèmes.